La référence à des valeurs et à des droits fondamentaux universellement valables dans les traités communautaires n’est pas une évidence et n’était pas prévue dès le départ : la seule valeur déjà mentionnée dans l’Article 7 du traité instituant la Communauté économique européenne (CEE) de 1957 est l’interdiction de toute discrimination fondée sur la nationalité.

Ce traité international entre États souverains ne nécessitait pas non plus de principes de solidarité ou de démocratie : la coopération visait avant tout à réduire les barrières commerciales, et non à créer une communauté politique ayant des répercussions sur les droits et les devoirs des citoyen(ne)s des États signataires.

Ce n’est que 45 ans plus tard, avec le traité de Maastricht sur l’Union européenne (TUE) de 1992, qu’un principe de démocratie a été formulé (Article F du Traité UE), mais celui-ci ne concernait que la démocratie dans les États membres. En outre, l’UE s’est engagée pour la première fois à respecter les droits fondamentaux tels qu’ils sont inscrits dans les constitutions des États membres et dans la Convention européenne des droits de l’homme. La coopération entre les États membres de l’UE s’était intensifiée, les décisions prises en commun avaient un impact sur de plus en plus de domaines de la vie des citoyen(ne)s. Cela a également renforcé les demandes visant à appliquer à la politique de l’UE les mêmes normes démocratiques et constitutionnelles qu’aux États membres, ce qui a été inscrit dans le Traité UE en 1997. La Charte des droits fondamentaux de l’UE a été élaborée dès 2000 et n’est devenue juridiquement contraignante qu’avec le traité de Lisbonne de 2008. L’Article 2 du Traité UE n’a également pris sa forme actuelle qu’au cours de cette année-là.